Riot làm lại W của Mel trong LMHT: phản chiếu biến mất, khiên và tốc chạy xuất hiện

Trong phòng tập ở Hamburg, có một âm thanh tôi học được cách nhận ra trước cả khi kịp nhìn màn hình: tiếng phím W bấm hai lần thật nhanh, rồi tắt hẳn. Người chơi Mel ngồi ở dãy máy thứ ba, vai hơi nhô về phía trước, mắt dán vào khoảng tối bên ngoài tầm nhìn của đối thủ. Cô ấy chờ. Chờ đúng một viên đạn — phát bắn thứ tư của Jhin, hoặc đường cầu phép của Seraphine. Cả phòng im. Rồi W bật lên, viên đạn quay đầu, và bên kia màn hình có người buông một tiếng thở dài mà tôi nghe rõ qua tai nghe. Đó là nhịp của Mel. Tôi không phân tích trận đấu, tôi nhớ từng khuôn mặt khi trận đấu kết thúc — và ở đây, khuôn mặt ấy thuộc về người vừa bị chính chiêu thức của mình đánh trả. Tuần này, Riot Games công bố họ sẽ làm lại kỹ năng W của Mel. Phản chiếu biến mất. Thay vào đó là phá hủy đường đạn, kèm khiên và tốc độ di chuyển cho đồng đội gần đó. Cả bộ kỹ năng cũng được chỉnh lại: nội tại, Q, E, R. Bản cập nhật 26.22, dự kiến lên máy chủ chính thức khoảng ba tuần sau ngày công bố. Mel gia nhập LMHT với một danh tiếng không mấy dễ chịu. Cô được ghi nhận là tướng gây ức chế nhất trong danh sách, theo chính cách Riot mô tả trong thông báo. Vấn đề nằm ở W: một kỹ năng phản chiếu mọi đường đạn bay tới, biến chiêu thức của đối phương thành vũ khí chống lại họ. Với người chơi sở hữu Mel, đó là khoảnh khắc được ăn mừng. Với người đối diện, đó là cảm giác chiêu thức của mình bốc hơi khỏi trận đấu — tệ hơn, nó quay lại và giết đồng đội mình. Riot nói họ đã thử nhiều vòng chỉnh sửa để giữ lại cơ chế này. Một đội thiết kế không từ bỏ dấu ấn kỹ năng của tướng sau vài lần cân bằng thất bại, trừ khi cơ chế ấy không thể cân bằng được nữa. Phản chiếu là dạng kỹ năng bật-tắt: hoặc chặn được, hoặc không. Không có vùng giữa để tinh chỉnh bằng số liệu. Nhịp đầu tiên của một bản cân bằng không nằm ở con số, mà ở chỗ đội thiết kế chọn giữ hay bỏ một cơ chế. Ở đây họ chọn bỏ. Bản làm lại này không phải một đợt giảm sức mạnh thông thường. Nó là một cuộc di trú bản sắc. W của Mel chuyển từ công cụ trừng phạt sang công cụ bảo vệ. Chức năng thi đấu của tướng đổi hạng mục: từ pháp sư khống chế sát thương theo phản xạ, sang pháp sư tiện ích có khả năng chơi hỗ trợ. Ba thay đổi cộng lại cho thấy hướng đi ấy khá rõ. Thứ nhất, W giờ trao khiên và tốc độ di chuyển cho đồng đội gần đó — đây là chữ ký của nhóm tướng hỗ trợ, không phải của một tay đấu đường giữa. Thứ hai, E bị giảm thời gian trói khi ở gần và tăng thời gian trói khi ở tầm xa tối đa. Đây là tín hiệu rõ nhất: hệ thống đang trả tiền cho người chơi giữ khoảng cách, và đánh thuế người chơi lao vào. Thứ ba, nội tại tăng máu và giáp theo cấp — một pháp sư có giáp tăng dần thường để sống sót sau pha bị lao vào hơn là để thắng tay đôi. Ba dòng ấy ghép lại thành một tư thế chơi: đứng xa hơn, giữ nhịp cho người khác, nhường phần sát thương bùng nổ cho đồng đội. Người giữ nhịp không bao giờ đứng giữa sân. Câu đó đúng với Mel ở phiên bản mới theo nghĩa chữ. Phía bên kia của bảng cân bằng là những người chơi cũ. Giá trị thi đấu của Mel cũ nằm ở một kỹ năng đọc phản xạ: quyết định lúc nào giữ W để bắt đúng đường cầu của Seraphine, đúng phát bắn thứ tư của Jhin. Xóa phản chiếu là xóa luôn kỹ năng ấy. Đây là dạng thay đổi khắc nghiệt nhất trong cân bằng: không phải giảm số (người chơi vẫn thích nghi được), mà là làm cho tay nghề tích lũy trở nên lỗi thời. Một người chơi đã dành hàng trăm giờ học cách căn thời điểm phản chiếu sẽ không mang theo được gì sang phiên bản mới, ngoài thói quen giữ W quá lâu. Riot khẳng định bản làm lại sẽ khiến Mel cân bằng hơn mà vẫn giữ được bản sắc riêng. Nhưng bản sắc riêng được nhắc tới trong chính thông báo lại là cơ chế phản chiếu. Hai câu ấy đứng cạnh nhau thì mâu thuẫn. Bản sắc của một tướng không thể vừa bị xóa vừa được bảo tồn trong cùng một bản cập nhật. Có một điểm đáng ghi nhận cho những người chơi chuyên Mel. W vẫn phá hủy đường đạn. Nghĩa là năng lực chặn đòn vẫn còn, chỉ là phần thưởng đi kèm đổi khác: thay vì trả lại sát thương, nó trao lá chắn cho cả đội. Về mặt cấu trúc, đây là một pha đổi công bằng cho tuyến sau: một kỹ năng phòng thủ có thể dùng để cứu người, thay vì một kỹ năng phòng thủ chỉ để gây đau. Nhóm hưởng lợi rõ nhất là những tướng phụ thuộc đường đạn và từng bị chính sát thương của mình trừng phạt. Jhin với phát bắn thứ tư, Seraphine với đường cầu phép, hay bất kỳ xạ thủ nào từng ném cả combo vào mặt Mel rồi nhận lại gấp đôi — tất cả đều thoát khỏi nỗi sợ ấy. Nhóm thứ hai là các tướng lao vào cận chiến, vốn trước đây không thể áp sát một người đang giữ phản chiếu mà không tự sát. Nhóm thứ ba, và ít được nói tới, là chính đồng đội của Mel: họ lần đầu tiên nhận được thứ gì đó từ kỹ năng này. Nhóm chịu thiệt thì rõ ràng hơn. Ngoài các chuyên gia Mel, còn có những đội tuyển dùng cô như một lựa chọn khắc chế vào đội hình nhiều đường đạn. Lựa chọn ấy mất đi công cụ cốt lõi. Dựa trên kinh nghiệm theo dõi các trận đấu và các buổi tập của tôi, những bản làm lại kiểu này thường tạo ra ba tuần hỗn loạn trước khi cộng đồng tìm ra cách chơi mới. Ba tuần ấy là khoảng thời gian đẹp nhất để quan sát, vì người chơi chưa kịp học thuộc lòng tướng và vẫn còn đang thử. Điều đáng bàn nhất nằm ở mục tiêu mà Riot đặt ra. Họ nói bản làm lại nhằm hạn chế những tình huống quá ức chế khi đối đầu với tướng này. Mục tiêu ấy chỉ đạt được một nửa. Nỗi ức chế có hai tầng. Tầng thứ nhất: chiêu của tôi bắn ra rồi biến mất. Tầng thứ hai: chiêu của tôi bắn ra, quay lại, và giết đồng đội tôi. Bản làm lại xóa tầng thứ hai. Tầng thứ nhất vẫn nguyên vẹn, vì W vẫn phá hủy đường đạn. Người chơi đối diện vẫn sẽ nhìn màn hình và thấy không có gì xảy ra. Cảm giác đó không biến mất, chỉ là không còn kèm theo tiếng cười của đối thủ. Cách Riot chọn ví dụ cũng đáng để ý. Hai hình ảnh được nêu trong thông báo là phản chiếu chiêu cuối của Seraphine để mê hoặc cả đội địch, và phản chiếu phát bắn thứ tư của Jhin trở lại chính Jhin. Cả hai đều là những pha hiếm, đẹp, dễ lan truyền trên mạng. Không có số liệu nào cho biết những pha như vậy thực sự xảy ra bao nhiêu lần trong một trận đấu trung bình. Cân bằng dựa trên những đoạn clip ấn tượng thay vì dữ liệu tần suất luôn mang rủi ro sửa quá tay. Một cơ chế có thể gây ức chế cao độ nhưng hiếm khi xuất hiện sẽ bị xử lý như thể nó xuất hiện mỗi trận. Góc nhìn ngược lại cũng đáng được nêu. Với giá trị tuyển chọn chuyên nghiệp, thay đổi này không hẳn là âm. Khả năng chơi linh hoạt giữa đường giữa và hỗ trợ là thứ được định giá rất cao trong draft, vì nó cho phép đội trì hoãn việc tiết lộ vai trò cho tới khi đối phương đã chốt. Mất sức mạnh đường đơn nhưng có thêm sự mơ hồ về vai trò có thể là trao đổi có lợi. Đây là suy luận cấu trúc, không phải điều được nói trong thông báo. Về thời điểm, Riot thường phát hành bản cập nhật cách nhau khoảng hai tuần. Bản 26.22 rơi vào giai đoạn cuối mùa, nhiều khả năng sau thời gian khóa phiên bản của giải vô địch thế giới và trước khi mùa xuân kế tiếp khởi tranh. Nếu đúng vậy, cú sốc cạnh tranh bị hoãn lại và các đội có trọn một mùa tiền giải để thích nghi. Một thay đổi cấp độ làm lại mà rơi vào cửa sổ ấy thì nhẹ hơn nhiều so với việc nó rơi vào giữa mùa. Cũng cần nói rõ giới hạn của bài viết này. Nguồn không cung cấp bất kỳ con số nào về tỉ lệ thắng, tỉ lệ chọn, tỉ lệ cấm của Mel trước hoặc sau bản cập nhật. Không có đội tuyển nào, người chơi nào, giải đấu nào được nêu tên. Mọi nhận định về chuyên nghiệp ở trên đều là suy luận từ cấu trúc bộ kỹ năng, và cần được kiểm chứng lại khi dữ liệu máy chủ chính thức xuất hiện. Chúng ta xem trận đấu, nhưng chúng ta sống trong khoảng lặng giữa các trận đấu. Khoảng lặng ấy chính là ba tuần từ ngày công bố tới ngày vá. Trong ba tuần đó, hàng nghìn người chơi Mel sẽ ngồi trước màn hình và tập lại một thói quen mới: bấm W không phải để trả đòn, mà để che chắn cho người bên cạnh. Điều tôi muốn biết không phải Mel sẽ mạnh hay yếu. Mà là liệu một người chơi đã học cách yêu cơ chế phản chiếu có còn nhận ra tướng của mình sau khi nó được dạy lại cách bảo vệ người khác hay không.